親愛的朋友:
謝謝你加入我們的這場《龐貝》之旅。
《龐貝》是一本風格與眾不同的小說,它也許不會讓你淚流滿面,但一定會讓你拍案叫絕、大呼過癮。
這本小說的作者羅伯特.哈里斯( Robert Harris ),在西方文壇以充滿想像力又符合史實的小說作品聞名,他最擅長描寫人性在錯綜複雜的權力、金錢、慾望場合中的種種遭遇。在他看來,事實或許是單純的,但人性總喜歡把它複雜化,好讓一切曖昧不明,並讓自己伺機從中得到好處。而曖昧不明的情況就成為人與人暗中較量高下的最好戰場。
因此,我們不妨把這位作者看成西方的高陽或者二月河。
龐貝是一個掩埋了二千年之久的祕密。
它於西元七十九年毀於火山爆發,整座城市被噴發出來的數百萬噸火山灰所淹沒,幾乎所有人都死於非命,這個故事背景大家都非常熟悉。但一般人不知道的是,火山爆炸前,整整兩週跡象不斷,而且附近不遠的西西里島在過去已有火山爆發造成嚴重傷亡的記錄,為何這裡的人在面對種種火山爆發的自然警告仍無動於衷?
根據歷史學家的研究,當時維蘇威火山爆發所淹沒的城市有三座,但以龐貝的傷亡最為慘重,這是什麼原因呢?龐貝的人在留戀什麼呢?事實上,這個千年謎題並未隨著龐貝遺址的不斷挖掘而得到解答,反而在各種新奇驚聳的出土文物中,逐漸被淡忘。
真正的謎題,引導我們看到事實真相與意義,但這通常是由小說家提出並加以解答,而歷史學家只負責搭建說故事時所需要的場景。羅伯特.哈里斯便是在這樣的追問下,寫出《龐貝》這本小說。
小說的故事從一位來自羅馬的水利工程師說起,他奉帝國水利部門之命,到這裡調查並維修斷裂的水渠。在這之前,原先派駐在此地的工程師已經離奇失蹤,而且沒有人願意談起這位失蹤的工程師,大家似乎怕談起他而惹禍上身。不過,離奇的事件不止這一樁,一群珍貴的紅魚突然在水池中暴斃,一位奴隸被投入海鰻池中當作這些凶猛魚類的食物,強度逐漸加大的地震每天都要發生好幾次,一位美麗的少女突然向這位年輕的水利師求助,一位中年的妓女竟然跟失蹤的前水利師有秘密的約定,緊接著這位新水利師也讓自己處於不知何時將被謀殺的危機,而蓄水池即將乾涸的消息眼看即將造成居民的恐慌與暴亂。這些情節慢慢引出整座城市背後其實有一隻幽暗的巨手在操控著,無論好事或壞事,這隻手都想把它導向對某些人有利的事。正因這城裡掌握最大財富的人,引誘著城裡最有權力的官員,才讓龐貝居民的命運一步步走進無法回頭的大災難。最後火山爆發,印證了「即使死亡就在眼前,權力仍然是最大的誘惑」這句話。
小說不僅人性刻畫入木三分,羅伯特還是一個極注重歷史細節的人,他筆下描述出來的羅馬帝國及龐貝景象,都是那麼真實,讀小說的同時,腦海中幾乎可以浮現 HBO 《羅馬的榮耀》一劇的場景來。 我們還曾查證相當多關於龐貝的資料及史實,與羅伯特筆下的龐貝相印證,幾乎都若合符節,令人對這個作者的敬佩又提高了一層。
奧斯卡金獎大導演羅曼波蘭斯基( Roman Polanski )非常喜愛這個作者的作品, 2007 年即準備以一億五千萬美金把這個故事改拍成電影,前期宣傳中將此片比喻成媲美《鐵達尼號》的陸上災難大片。只是因為好萊塢的罷工事件影響,此片無法如期在今年夏天開拍,不過,大導演心中的龐貝到底是什麼樣子,真的頗讓人好奇呢!
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