The Dark Elf Trilogy 黑暗精靈

為詩人所讚頌的神祕星光從未照耀這塊土地，放射出溫暖生命力的陽光也不得其門而入。此處就是幽暗地域，被遺忘的國度喧擾地表下的祕密世界。這裡的天空是無血無淚的堅硬岩石，在意外闖入此處的愚蠢地表居民的火把照耀下，四周的石壁灰色單調，泛著死亡的氣息。這裡不是他們的世界，這裡不屬於光明的勢力範圍。不請自來的訪客多半再也沒有機會見到陽光。

極少數能夠逃離此處，回到地表的人都有了重大的轉變。因為他們的雙眼見識過了幽暗地域的魅影幢幢，目睹了無法逃避的末日景象。

黑暗的隧道曲折地穿越這陰森的國度，鑿通了大大小小的洞穴，串連起高高低低的窟洞。如同沉睡巨龍尖齒般銳利的石筍沉默地阻擋著入侵者的道路。

此地的寂靜如同悄悄潛行的猛獸般，暗藏無比的壓力。對於幽暗地域的旅行者來說，大多數時候，唯一能提醒自己意識依舊清醒、沒有喪失聽覺的只有不斷的滴水聲。水聲像是猛獸的心跳一樣，擊打在沉默的岩石上，落入幽暗地域冰冷的地底湖中。沒有人知道在這些如同瑪瑙一樣平靜無波的湖水底下，隱藏著什麼樣的祕密。只有在這平靜被打破之後，愚蠢又勇敢的冒險者才能夠知道是什麼樣的恐懼等待著他們。

這就是幽暗地域。

此處依舊有許多生命的聚落，和地面上城市一樣雄偉的城鎮。旅行者在繞過無數的曲折和灰色的岩石之後，可能會突然闖進這樣的城市中。生氣蓬勃的城市和死氣沉沉的地道構成了強烈的對比。不過，這裡並不是天堂，只有最愚蠢的旅行者才會天真的如此認為。這些城市是被遺忘的國度中最邪惡種族的家園，其中最著名的就是灰矮人、寇濤魚人和又被稱作卓爾精靈的黑暗精靈。

就在這樣的一個寬兩哩，高數千呎的洞穴中矗立著魔索布萊城。這座城市散發著黑暗精靈一族彷彿來自異世界的致命優雅氣質。以黑暗精靈的標準來看，只住著兩萬名精靈的魔索布萊城並不算是座大城。在古遠的年代，這裡不過只是個滿佈原始的石筍和鐘乳石的空曠洞穴；而現在
，這裡成為沐浴在魔光下精雕細琢城堡列隊的殿堂。整個城市構成了完美的圖像，沒有任何石塊保留了原來的形狀。由之而生的秩序和控制感不過是個殘酷的假象，掩飾住了統御所有黑暗精靈的渾沌和邪惡。黑暗精靈就和他們的城市一樣，美麗、纖細，擁有輪廓分明，讓人無法忘懷的臉孔。

但是，黑暗精靈依舊是這個混亂世界的統治者，他們是位在食物鏈頂端最致命的生物，所有其它的種族都會小心注意他們的動向。任何的美麗在黑暗精靈的劍尖下都會相形失色。這裡是幽暗地域，死蔭的幽谷，充斥著無數莫名夢魘的大地；而黑暗精靈是這裡生存下來的適應者。

權位：在黑暗精靈的世界中，沒有比這更重要的字眼了。這是他們的，不，是我們宗教中最強的動力，是不停撥弄飢渴心弦的力量。野心凌駕了同情心和善良的行為，這一切惡行都是以蜘蛛神后羅絲之名行之。

在黑暗精靈的社會中，權位的提升是由一連串的暗殺來鋪路的。蜘蛛神后是個崇尚渾沌和混亂的神祇。祂和女性祭司們身為黑暗精靈真正的領導階層，並不會歧視那些野心勃勃、拿著淬毒匕首的人們。

當然，每個社會都有一些行為規範。公開的謀殺和掀起戰爭將會引來虛偽正義的介入；黑暗精靈所施行的懲罰和他們的個性一樣毫不留情。不過，在戰場的亂兵中從仇家背後給予致命一擊
，或是在暗巷中斬草除根，都是為人所接受的—甚至可以獲得私下的讚揚。黑暗精靈的正義，
和事實與調查並沒有關係。根本沒有人在乎。

為權位而掀起不擇手段的競爭，就是羅絲女神的作法，黑暗精靈的野心是祂為了讓祂的「子民
」以指定的方式作繭自縛而下的詛咒。子民？爪牙是個更適合的字眼，或者不如說他們是為了取悅蜘蛛神后的舞蹈娃娃、是祂令人難以察覺，卻又無法掙脫的蛛網中的傀儡。所有的黑暗精靈都必須要在祂設下的階梯上拼命攀爬，奮力博取祂的歡心，更注定只能倒在祂爪牙的手下。

權位是我同胞的世界中無解的難題，由於他們對力量的渴求，反而作繭自縛，限制了自己的力量。他們靠著陰謀奪取力量，等於變相邀請他人以其人之道還施彼身。魔索布萊城掌握權力的菁英必須要不時回頭，提防那柄隨時有可能刺進背後的匕首。

因此，致命的一擊往往來自正前方。
──崔斯特．杜堊登

對地表的居民來說，眼前的這個人若在幾呎之外走過，幾乎完全不會被發現到。他胯下的蜥蜴座騎四蹄生著肉墊，腳步無聲無息。手工完美，嵌鑲得天衣無縫的鎖子甲掛在騎士和座騎身上
，密合得滴水不漏，跟隨著他們的一切行動彎曲折合，彷彿是他們的第二層皮膚。

狄寧的蜥蜴用輕鬆、快速的腳步前進著。無聲地踏在破碎的地面、牆壁，甚至是漫長隧道的洞頂上。地底蜥蜴藉著牠們三趾黏足的幫助，可以像蜘蛛一樣飛簷走壁，也因此成為眾人喜愛的座騎。在光明的地表世界裡，踏過堅硬的地面並不會留下該死的足跡，但是，幾乎所有幽暗地域的生物都擁有夜視能力，能夠以紅外線觀察這個世界。旅行者如果照著可以預料的路線前進，許多生物可以輕易地追蹤他們所留下來的溫度異常現象。

狄寧雙膝用力地夾住鞍具，指揮著蜥蜴越過穴頂，接著跳到牆壁上的另外一個落腳處。狄寧可不想被人跟蹤。

沒有任何光芒引導他，因為他根本不需要。他是一名肌膚烏黑的黑暗精靈，是那些在地面森林中，耀眼星光下舞蹈的精靈們的血親。在狄寧銳利的雙眼中，溫度細微的差異都被轉換成鮮明、生動的影像，幽暗地域也不再是黑暗無光的世界。光譜上的所有色彩在他面前的石牆和地板上跳躍，顯示出隱藏的礦脈或是地下水脈。生物的熱影像是最為清晰的，讓黑暗精靈觀看敵人就如同地表居民在大白天視物一樣地纖毫畢現。

在正常情況下，狄寧不會單獨離開城市。即使對黑暗精靈來說，幽暗地域也不是一個適合單獨探索的地方。不過，今天的情況不一樣。狄寧必須要確定沒有任何不友善的黑暗精靈跟蹤他的足跡。

一扇精雕細琢的拱門之後閃著柔和的魔光，這讓狄寧知道自己已經靠近了城市的入口，所以將蜥蜴的步子慢了下來。很少人會使用這條通往提爾．布里契狹窄的隧道，因為魔索布萊城北方的這個區域專屬於學院。除了牧師和武技長之外，沒有人可以通過這裡而不引起懷疑。

每當狄寧來到這裡的時候，他總會不由自主地感到緊張。在通往魔索布萊城巨大洞穴的數百條隧道當中，這是防衛最嚴密的一條。在拱門之後，兩個巨大的蜘蛛靜靜地拱衛此處。如果有任何的敵人通過，蜘蛛將會活動起來，並且攻擊敵人，而整個學院區域也會響起警報。

狄寧離開蜥蜴的背，讓牠舒適地站在與他胸部同高的洞壁上。他的手伸進魔斗篷的領口中，掏出了掛在脖子上的頸袋。狄寧從頸袋中掏出了杜堊登家族的家徽，那是一隻蜘蛛，蜘蛛的八隻腳上各拿著不同的武器，背部雋刻著ＤＮ兩字，這是杜堊登家族古老、正式的家號──德蒙．納夏斯巴農的簡寫。

「你在這邊等我回來。」狄寧在蜥蜴面前揮動家徽，同時耳語道。和其它的家族一樣，杜堊登家族的家徽上附有特別的咒文，其中一種可以讓家族成員對家畜有絕對的控制權。蜥蜴將會忠實地服從這個指令，四蹄彷彿生了根一樣地堅守崗位，即使牠最愛吃的疾鼠就在牠的大嘴前打盹，也無法讓牠動搖分毫。

狄寧深吸一口氣，小心翼翼地踏進拱門。他注意到兩隻蜘蛛從十五呎的高度向他望來。狄寧是居住在城中的黑暗精靈，不是敵人，可以不受任何干擾地通過其它的隧道，但學院是個難以預料的地方；狄寧聽說這兩隻蜘蛛往往會凶暴地拒絕那些未受邀請的黑暗精靈。

狄寧提醒自己，現在可不能被恐懼和謠言所拖累。這次的任務對於家族的戰略來說是最重要的一環。他雙眼直視前方，故意忽略高大的蜘蛛，踏入了提爾．布里契。

狄寧往側邊一閃，想要先確定是否附近有可疑的人物，再來就是為了俯瞰魔索布萊城的景色。不管是不是黑暗精靈，從這個角度欣賞這座城市，都一定會讚嘆不已。提爾．布里契是這個兩哩高的洞穴中的最高點，可以鳥瞰整座魔索布萊城。學院的校區並不大，組成學院的只有三座建築：蜘蛛教院，羅斯女神蜘蛛形狀的傳道所；術士學院：外型優雅，擁有許多高聳尖塔，法師們研究、進修的地方；格鬥武塔，十分樸實的金字塔型建築物，男性戰士們在此學習他們的行當。

在提爾．布里契之下，一通過了標示入口的無數高聳石筍群之後，地面的高度迅速下降並且擴展開來，遠遠超過狄寧銳利的目光所及的範圍。在黑暗精靈敏銳的眼中，魔索布萊城更加地多采多姿。由不同的溫泉裂縫所噴射出來的熱影像在整個洞穴中翻滾著。紫色和紅色，亮黃色和含蓄的藍色彼此交叉混合，攀爬上高牆以及石柱，或者單獨地在黑暗的岩石背景中流動。在紅外線的視野中，強大魔法力集中的地方顯得更為鮮明，剛剛狄寧經過的那對蜘蛛就閃著能量的光芒。最後才是城市中真正的照明，妖火照耀在莊園中特別打光的雕像上。黑暗精靈對他們自己的美麗創作感到十分地自豪，特別華麗的石柱雕刻和雄偉的石像多半都會沐浴在永恆的魔光之中。

即使從這個距離，狄寧也可以看見班瑞家族，魔索布萊城中的首席家族。他們擁有二十座巨大的鐘乳石柱，以及同樣壯觀的十座石筍。班瑞家族於魔索布萊城奠基的時候就已經存在，保有將近五千年的歷史，在這段漫長的時間中，修飾家族藝品以求完美的努力從來沒有鬆懈過。

在幽暗地域中少見的燭光從某些屋子的窗戶中流洩出來。狄寧知道，只有牧師和法師會點蠟燭
，因為這樣他們才能夠閱讀寶貴的卷軸和書籍。

這就是魔索布萊城，黑暗精靈的城市。兩千名的黑暗精靈居住在這裡，也是邪惡大軍中兩千名強悍的將士。

當他想到今晚可能會有些將士死亡的時候，狄寧單薄的嘴唇上不禁滑過一抹笑容。